Belleza saturnal

Crédito de la imagen: NASA , JPL-Caltech , Instituto de Ciencias Espaciales , Mindaugas Macijauskas

En mi opinión, Saturno se lleva la palma de oro de la fotogenia planetaria. Es sencillamente hermoso.

Las vistas telescópicas de Saturno y sus hermosos anillos suelen convertirlo en el centro de atención de las observaciones astronómicas de los aficionados a la astrofotografía. 

Sin embargo, esta impresionante vista de los anillos exteriores del gigante gaseoso a la vez que su lado oscuro (nocturno) no es visible desde los telescopios cercanos a la Tierra. Si estamos situados en el sistema solar interior (y lo estamos), solo se puede observar el lado diurno de Saturno. De hecho, esta imagen de Saturno conformando una forma que nos recuerda una delgada media luna iluminada por el sol, y con la sombra nocturna del planeta proyectada sobre su amplio y complejo sistema de anillos, fue capturada por la sonda espacial Cassini. Solo ese instrumento y en su situación podía captar la imagen que vemos. 

Tras un viaje de siete años desde la Tierra, Cassini orbitó Saturno durante 13 años (de 2004 a 2017) antes de sumergirse en la atmósfera del planeta, el 15 de septiembre de 2017. Este magnífico mosaico perfectamente soldado en una sola imagen se compone de fotogramas grabados por la cámara gran angular de Cassini tan solo dos días antes de su gran inmersión final. 

El lado nocturno de Saturno no se volverá a ver hasta que otra nave espacial terrestre la visite y nos pueda enviar imágenes semejantes... quizás aún mejores.