Surveyor

 

Surveyor fotografió su propia sombra en la superficie lunar (©NASA)

El alunizaje de la nave Surveyor ayudó a preparar las misiones Apolo.
La misión Surveyor es poco recordada y quizás también poco mencionada, pero resulta que este mes se conmemoran los 60 años desde que la sonda espacial Surveyor I realizara un aterrizaje suave en la Luna.

 
Surveyor I fue la primera de una serie de siete naves espaciales robóticas enviadas a la Luna entre 1966 y 1968 para recopilar datos en preparación para las misiones Apolo. Este fue el primer alunizaje del programa espacial de Estados Unidos, y fue logrado en el primer intento.
Durante las siguientes seis semanas, Surveyor I envió más de 11.000 imágenes de la superficie lunar, incluida esta, en la que se ve su sombra. Y lo hizo en una época en la que, a nivel popular, la fotografía digital era lo más parecido a la ciencia ficción.

Entonces, ¿cómo lo hicieron?

Las misiones Surveyor (1966-1968) no utilizaban fotografía digital tal como la conocemos hoy, pero sí fueron pioneras en el uso de sistemas que sentaron las bases del procesamiento digital de imágenes.

Puedo explicar cómo funcionaba el proceso:
¿La técnica?
Cámaras de televisión "Vidicon" en lugar de carretes de película fotográfica. Las sondas Surveyor llevaban cámaras de televisión equipadas con un tubo vidicón. 
¿Cómo funcionaba?
El tubo vidicón era un tipo de sensor de imagen de tubo de vacío. La luz de la superficie lunar pasaba por la lente y golpeaba una superficie fotosensible dentro del tubo, creando una carga eléctrica que representaba la imagen. Esa carga era leída electrónicamente y convertida en una señal analógica que se transmitía por radio a la Tierra. Evidentemente, la resolución (detalle preciso) de la imagen era muy inferior a la de la fotografía digital que llegaría unas décadas después.